Wang Xianchen renunció a la censura imperial en 1509, compró un terreno con un templo abandonado en Suzhou y pasó dieciséis años excavando un jardín que es una quinta parte agua.
Su nombre, Zhuozheng Yuan, toma prestada una línea sobre el humilde oficio de cultivar verduras: una broma de un funcionario retirado sobre el fracaso político. La mayoría de las excursiones de un día de Shanghái a Suzhou abren en su puerta en Northeast Street.
La red de canales que lo rodea se trazó en el 514 a.C. y aún rige el plano urbano del distrito de Gusu. Lo que importa ahora es su posición: ocho jardines clásicos de esta ciudad entraron en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1997, y con 52 000 metros cuadrados, este es el más grande, clasificado junto al Palacio de Verano de Pekín entre los cuatro grandes jardines de China. Su distancia desde el río Huangpu (aproximadamente cien kilómetros y a menos de media hora de Shanghái Hongqiao en tren de alta velocidad) es la razón por la que el viaje de un día a Suzhou desde Shanghái existe como un género fijo y no como una improvisación. Los listados en chino venden la misma excursión como 上海到苏州一日游.
El diseño se oculta. Cincuenta y dos mil metros cuadrados se dividen en secciones este, central y oeste, cada una protegida de la siguiente para que nada se vea en su totalidad. El Salón de la Fragancia Distante da a un estanque de lotos llamado así por el aroma que lo atraviesa en verano. El pequeño puente Flying Rainbow, de color bermellón y techado, es el único puente cubierto en los jardines clásicos de Suzhou. El pabellón en forma de abanico With Whom Shall I Sit enmarca una vista a través de una apertura, y el pabellón Listening to the Rain se ubicó por el sonido del agua sobre las hojas de plátano. Ventanas enrejadas, paredes encaladas y piedra caliza Taihu erosionada llevan el adorno que las estatuas llevan en otros lugares. Desde el estanque central, la línea de visión se eleva hacia el norte hasta la pagoda Beisi, a un kilómetro más allá del muro y nunca propiedad del jardín: jiejing, paisaje prestado, el truco más antiguo en el repertorio de Suzhou.
El bloque a su alrededor sigue acumulándose. El Museo de Suzhou de I. M. Pei abrió sus puertas al lado en 2006, con sus líneas de granito gris colocadas deliberadamente contra el muro del jardín. El Jardín del Bosque del León y su laberinto de rocas Taihu se encuentran a cuatrocientos metros al sur; Pingjiang Road corre junto a un canal que alimenta el Gran Canal, la arteria que convirtió a esta ciudad en una capital de la seda y los comerciantes mucho antes del ferrocarril. Los guías de la excursión de un día de Shanghái a Suzhou tienden a nombrar primero el Salón de la Fragancia Distante, pero el argumento del jardín es acumulativo: cuarenta y ocho estructuras, veintiún árboles antiguos, un estanque y un plano que se niega a mostrarse desde un solo punto.
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