Wang Xianchen renunciou ao censorato imperial em 1509, comprou um terreno de um templo abandonado em Suzhou e passou dezesseis anos cavando um jardim que é um quinto de água.
Seu nome, Zhuozheng Yuan, toma emprestada uma frase sobre o trabalho humilde de cuidar de vegetais — uma piada de um oficial aposentado sobre fracasso político. A maioria das excursões de um dia de Xangai para Suzhou abre em seu portão na Northeast Street.
A rede de canais ao redor foi estabelecida em 514 a.C. e ainda governa o plano urbano do Distrito de Gusu. O que importa agora é a relevância: oito jardins clássicos nesta cidade entraram na lista do Patrimônio Mundial da UNESCO em 1997, e com 52.000 metros quadrados, este é o maior, classificado ao lado do Palácio de Verão de Pequim entre os quatro grandes jardins da China. Sua distância do Rio Huangpu — cerca de cem quilômetros e a menos de meia hora de Shanghai Hongqiao por trem de alta velocidade — é a razão pela qual a viagem de um dia a Suzhou saindo de Xangai existe como um gênero fixo em vez de uma improvisação. Listagens em chinês vendem o mesmo passeio como 上海到苏州一日游.
O design reserva segredos. Cinquenta e dois mil metros quadrados se dividem em seções leste, central e oeste, cada uma protegida da outra para que nada seja visto como um todo. O Hall da Fragrância Distante fica de frente para um lago de lótus batizado em homenagem ao perfume que o atravessa no verão. O Pequeno Arco-íris Voador, avermelhado e coberto, é a única ponte coberta nos jardins clássicos de Suzhou. O Pavilhão Com Quem Devo Sentar, em forma de leque, enquadra uma vista através de uma abertura, e o Pavilhão Escutando a Chuva foi posicionado para o som da água nas folhas de bananeira. Janelas treliçadas, paredes caiadas e calcário erodido de Taihu carregam o ornamento que a estatuária carrega em outros lugares. Do lago central, a linha de visão sobe para o norte em direção ao Pagode Beisi, um quilômetro além do muro e nunca de sua propriedade — jiejing, ou cenário emprestado, o truque mais antigo no repertório de Suzhou.
O quarteirão ao redor continua acumulando. O Museu de Suzhou de I. M. Pei abriu ao lado em 2006, suas linhas de granito cinza posicionadas deliberadamente contra o muro do jardim. O Jardim do Bosque do Leão e seu labirinto de rochas de Taihu ficam a quatrocentos metros ao sul; a Pingjiang Road corre ao lado de um canal que alimenta o Grande Canal, a artéria que tornou esta uma capital da seda e dos mercadores muito antes da ferrovia. Guias de excursão de um dia de Xangai para Suzhou tendem a citar o Hall da Fragrância Distante primeiro, mas o argumento do jardim é cumulativo: quarenta e oito estruturas, vinte e uma árvores antigas, um lago e um plano que se recusa a se mostrar a partir de qualquer ponto único.
9 h
